Los «hallmarks of aging» o características distintivas del envejecimiento son un conjunto de procesos biológicos que se consideran las causas principales del envejecimiento y sus enfermedades asociadas. Estas características proporcionan un marco conceptual para entender la biología del envejecimiento y han sido ampliamente estudiados y definidos en la literatura científica.
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Señales que tu reloj biológico no anda bien
Los hallmarks incluyen los siguientes aspectos:
- Inestabilidad genómica: Acumulación de daño en el ADN y en el genoma a lo largo del tiempo, lo cual puede contribuir al envejecimiento y al desarrollo de cáncer.
- Acortamiento de telómeros: Los telómeros protegen los extremos de los cromosomas y su acortamiento progresivo con cada división celular puede llevar a la senescencia celular o la muerte celular.
- Alteraciones epigenéticas: Cambios en la regulación de la expresión génica que no involucran modificaciones en la secuencia de ADN y que pueden afectar muchas funciones celulares.
- Pérdida de proteostasis: Deterioro en la síntesis, plegamiento, y degradación de proteínas, lo que resulta en la acumulación de proteínas mal plegadas o dañadas.
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5. Disfunción de los orgánulos: Especialmente de las mitocondrias, que son cruciales para la generación de energía y cuya disfunción puede llevar a un aumento en la producción de especies reactivas de oxígeno.
6. Senescencia celular: Un estado en el cual las células detienen su división y pueden secretar factores inflamatorios, afectando los tejidos circundantes.
7. Agotamiento de células madre: Reducción en la capacidad de las células madre para regenerar tejidos, lo cual es vital para la reparación y el mantenimiento de los tejidos.
8. Alteración de la comunicación intercelular: Cambios en las señales que las células envían y reciben, lo que puede promover procesos inflamatorios y alterar la homeostasis de los tejidos.
Estos procesos no solo ayudan a entender mejor cómo y por qué envejecemos, sino que también ofrecen objetivos potenciales para intervenciones que podrían retrasar el envejecimiento o tratar enfermedades relacionadas con la edad.
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